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春节前夕，杭州拿出上亿元财政资金向市民派发每人100元或200元的消费券，惠及人群达67万，在全国引起连锁反响。不少网民称赞这是政府关怀民生的善举，但也有人表达不同的意见和疑虑。
消费券，在充当新年“送温暖红包”的同时，还能否发挥撬动内需、拉动消费、刺激经济之“魔棒”的作用？
杭州市政府2009年1月19日开始向特困户、退休市民、残疾人和在校中小学生发放面值为20元，成人每人200元，学生每人100元的消费券。
据悉，消费券春节前生效，有效期三个月，使用商家达到400多家，包括联华华商超市、国美电器、苏宁电器、银泰百货等品牌商业网点，华立通信、金松电器、摩托罗拉手机、华日冰箱等杭州本地电器制造商，48个杭州旅游景点以及当地主要影剧院和体育场馆。持券消费享受一定的让利折扣。
消费券发放的第一天晚上，联华华商超市就接待了一位老年消费者，他拿着全家300元消费券在超市购买了年货，最后尚余8元不能找零，超市又找了几棵菜给他作为补偿。
联华华商超市庆春店店长章娟说，票面规定消费券到24日才生效，但20日开始每天都有几十位消费者持券消费，消费券的确刺激了老百姓的购物热情。
娃哈哈集团董事长宗庆后认为，消费券是拉动内需的重要手段。从增加居民收入入手，国家应采取配发购物券等手段，积极启动消费，强力拉动国内经济增长。他说，如果光是投资，老百姓不购买产品，会出现产能过剩，对解决经济危机还是无济于事。我国保障体系尚不完善，群众消费意愿不够强烈，加之贫富差距大，高收入人口总量少。只有通过国家财政补贴，强力拉动社会消费才能在短期内解决企业产品滞销问题，为企业转型改造赢得时间和资金，同时保障中低收入者的基本生活。“只要老百姓花钱买东西，工厂的机器就会转起来，经济就能活。”他说。
杭州市委书记王国平说，当前的问题是消费不足，消费不足导致企业开工不足，开工不足导致员工失业，失业导致消费能力低下，解决这个恶性循环根本出路是拉动内需。他认为，“拉动经济，眼前靠投资，长远来看还是要靠消费。”
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上海市人大代表、上海证券经济管理总部的马瑜说：“打折和政府发‘红包’虽然有效，但更多的是一种即时行为或是减少库存的方法，必须通过政策刺激让居民拥有一种比较持久的消费动力。”
一些与马瑜持相似观点的专家建议利用目前日益完善的个税申报制度，出台消费退税政策，因为这一政策能对具备购买力的中高收入群体产生明显作用。不少人指出，如果社会保障领域的改革不能及时跟进与配套实施，进一步消除老百姓在上学、看病、住房、养老等方面的后顾之忧，老百姓的消费意愿与信心还是无法从根本上得到彻底的释放。
世界银行有关人士认为，中国现在的经济重心应该由投资及出口转向个人消费及服务业的发展，例如增加对医疗、教育及社会福利保障的投入，这些措施都有利于帮助低收入者渡过难关并增强人们的消费意愿。
英国诺丁汉大学中国政治研究所所长郑永年说，中国老百姓的存款是为了生存，甚至是救命的钱，基础设施搞得再好，老百姓也不敢花钱。中国要真正拉动内需就要把现在的非消费型社会变成消费型社会，才能真正成为保持持续增长的经济大国。
他指出，一定要加大投入用于建立社会保障制度、医疗改革、教育改革，才能真正为消费社会建立制度基础。中国如果不能建立消费社会，就不能保证国际经济秩序的公正性，无法真正和西方竞争。一个可能发生的局面就是中国人积累，发达国家消费。
在沿海一些发达地区，这些年地方政府已经作出了一些尝试。如2008年财政收入达到130多亿元的宁波市鄞州区，推行小学到高中12年免费教育，还对困难大学生每人每学期提供补助，最高达4000元。财政出钱保障农村医疗，农村医生工资奖金全部由财政支出，药价平均压低33％。社会制度的健全完善鼓舞了居民消费的信心。
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国家出台扩大内需十项措施总投资约需4万亿元
国务院总理温家宝2008年11月5日主持召开国务院常务会议，研究部署进一步扩大内需促进经济平稳较快增长的措施。
会议认为，近两个月来，世界经济金融危机日趋严峻，为抵御国际经济环境对我国的不利影响，必须采取灵活审慎的宏观经济政策，以应对复杂多变的形势。当前要实行积极的财政政策和适度宽松的货币政策，出台更加有力的扩大国内需求措施，加快民生工程、基础设施、生态环境建设和灾后重建，提高城乡居民特别是低收入群体的收入水平，促进经济平稳较快增长。