一、一种体裁：议论文
考试大纲中，申论的定义是这样的：“申论材料通常涉及某一个或某几个特定的社会问题或社会现象，要求应考者能够准确理解材料所反映的主要内容，全面分析问题所涉及的各个方面，并能在把握材料主旨和精神的基础上，形成并提出自己的观点、思路或解决方案，准确流畅地用文字形式表达出来。”从中不难看出，考试大纲要求考生选择议论文体裁来写大作文，文章结构要有论点、论据、论证。即考生在文章中要有明确的观点，最好是开门见山在文章开头就亮出文章的主题(这也对应了申论作文评分划档中的两点重要标准：重点突出、观点明确);提出观点后，考生要用举例、道理、对比、比喻等论证方法来论证自己观点的合理性;最后加以总结呼应开头。
二、与传统议论文的差别
1.考查形式不同。申论大作文写作要求考生紧密联系给定材料，文章主题不得偏离给定材料，始终材料给定的话题进行立论行文，而不能偏离这个方向，否则写得再好，也会偏离题意，答非所问。传统议论文，写作内容只用符合论文标题即可，作者可选择的角度更宽广，因此更好把握，不会轻易偏题。
2.考查内容不同。申论给定材料一般会是老百姓比较关心的热点问题，贴近实际，贴近生活，这就要求依托给定材料写成的文章内容要实际，要能真正解决问题，避免假大空。而传统论文写作内容可涉及天文地理各方各面，作者可以选择自己的强项来立论行文。
3.考查能力不同。申论大作文写作检测考生社会认知能力和处理实际问题的能力，而不仅仅是文字表达能力，要求考生对社会生活的方方面面有自己的思考和见解。传统议论文考查的就是作者的语文作文能力。
三、与给定材料作文不同
普通的给定材料作文写作，给定材料就是引出下文的作用，作者可以根据材料从任何一个角度行文。即便角度很偏，但只要作者在文章中能自圆其说也不失为一篇主题新颖的好文章。而申论给定材料的作用是非常强大的，考生在大作文写作中要时刻铭记紧密围绕材料，文章的写作观点是来自于给定资料，主题一定与给定资料相关，否则，就是偏题。
因此，考生一定要搞清楚什么是申论大作文的体裁，这样才不会因体裁错误而失分。
