调查报告，是对某一事物或某一问题进行调查研究后，将调查得到的材料和结果，以书面形式表达出来的关于调查的报告。由于申论是根据现成材料完成考试内容，调查这一步所收集的材料可以由申论材料直接提出，所以，申论考试中涉及调查报告的可能性还是很大。知鸟教育人事考试网的专家指出就调查报告而言，“调查”是其工作方式，“报告”是其文体形式，二者结合所形成的文体如调查、情况调查、调查综述、考察报告等，都属于调查报告。它的作用是多方面的，可以作为制定路线、方针、政策的依据；可以通过典型事例的分析，总结出具有方向性、全局性的经验来推动工作；可以追踪和回答重大的、人民普遍关心的社会问题。因此，它在日常工作中属于应用广泛的事务文书。
调查报告的内容性质，决定了它的下列特点：
1.针对性
调查报告的目的是直接服务于现实工作。这就需要针对现实中的具体工作或问题进行系统的调查，并将结果形成书面报告，或总结经验，提供情况，或反映问题，查明真相，以引起有关方面的重视，成为决策时的参考依据。因此针对性是调查报告的关键，针对性越强其价值也就愈大。这一点也与申论的特点相契合。
2.客观性
调查报告的内容必须真实，作者写作时要力求客观。事实是调查报告的基础，在调查报告中不能夸大，也不能缩小，更不能歪曲事实。作者不能弄虚作假，必须客观地反映调查对象的真实情况，实事求是地分析评价，得出符合客观实际的结论。否则，没有真实性，调查报告也就失去了应有的作用。
3.叙述性
调查报告的重点在于表述调查所得的材料和结果，同时要从中得出结论和意见，这就决定了它要以叙述为主，同时辅以必要的议论。它的主要内容是叙述事实，说明情况，在此基础上进行必要的分析综合，而无需完整的论证过程。
4.时效性
调查报告是服务于现实工作情况的，这就决定了它的时效性。尽管不像新闻那样紧迫，但必须针对现实需要，回答的是迫切的、最有现实意义的问题。即便是考查既往的事件，也应该着眼于今天的需要。