在中国政治思想谱系中，“民本”思想，是一个从先秦时代起便已蔚为大观的传统。
儒家的民本思想，经历了孔子的“仁爱”到孟子的“仁政”的转变。在纵横之术与权谋机变大行其道的战国时代，孟子对见到的每一位君主说，要实行“王道”，就要重视人民，让人民安居乐业，使远人自觉来服。在正气浩然又极擅论辩的孟子那里，政治格局的次序是：“民为贵，社稷次之，君为轻”。
出身平民的墨子，同样在战乱的时代抱有“爱民”的政治理想。在他的设想里，国与国、人与人之间应当“兼相爱，交相利”。而崇尚出世和无为的道家，同样讲求与民生息、“以百姓之心为心”。
最具备政治实践经验的法家虽然尚机谋、讲法度，但他们也看到，民本思想有利于政治实践：顺从人民的意愿，使其保有土地、按时劳作，政治就能得到拥护，国家也会富强。
至此，虽然道不同、论相异，但在民本思想这一端，最具代表性的几家流派殊途同归。而作为后世思想的滥觞和富矿，先秦诸子的民本思想，深刻地影响到后世执政者和知识分子的政治思想与实践。
中国共产党也是这一思想的继承与发扬者。立党之初，中国共产党就秉承了为民奋斗的信念。“为人民服务”五个字，就是这种信念的最精练表达。
在讲话和文章中，习近平总书记也多次引用与民本有关的古语。他曾多次告诫干部：“心无百姓莫为官”。在山东调研时，他念了这样一幅对联：“吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官。”他语重心长地对当地干部说：“封建时代的官吏尚有这样的认识，今天我们共产党人应该比这个境界高得多。”
而习近平推崇的好干部，第一标准也是心中装着人民。他推崇以百姓疾苦为己任的古人，如杜甫、范仲淹、郑板桥、于谦等；他推崇全心全意为人民的今人，如焦裕禄、孔繁森、郑培民、郑九万等。
民本思想，实际上是在警示执政者，水能载舟，亦能覆舟，要敬畏手中来自人民的权力。在今天，重新学习总书记关于民本思想的引用，可以更好地理解共产党的立党之基、执政之本，也才能更好地到群众中去，听群众提意见、讲问题，踏踏实实为民办实事。
