上海海洋大学前身是建于1912年的江苏省立水产学校，1952年成为国内第一所本科水产高校——上海水产学院，1985年更名为上海水产大学，2008年经教育部批准更名为上海海洋大学。学校原为农业部部属高校，2000年起由农业部与上海市共建，属地管理。学校的校训是“勤朴忠实”。
        上海海洋大学是一所以海洋、水产、食品学科为特色，教育体系完备，学科门类众多，农、理、工、经、文、管等学科协调发展的多科性大学。学校有 水产与生命学院、海洋科学学院、食品学院、经济管理学院、信息学院、人文学院、工程学院、外国语学院等8个专业学院，有我校与澳大利亚合作办学的爱恩学院，还有国际文化交流学院、成人教育学院、高等职业教育学院等3个学院，拥有中央农业干部教育培训中心上海海洋大学分院和农业部远洋渔业培训中心。
        学校现有1个国家级重点学科，12个省、部级重点学科，3个国家特色专业，3门国家级精品课程，1个国家级教学团队，9个上海市教育高地和1个上海市高校E研究院。拥有1个博士后科研流动站，1个一级学科博士学位授权点，7个二级学科博士学位授权点，2个一级学科硕士学位授权点，23个二级学科硕士学位授权点，7个同等学力申请硕士学位点，43个本科专业及方向，10个高职专业。
        目前，学校拥有普通本专科生12000余人，研究生1140余人；全校在职教职工1040名，其中教学科研人员734名，具有高级专业技术职务390名，博士生、硕士生导师271名，具有博士学位人员215名，具有硕士学位人员371名。拥有中国工程院院士2名，并拥有以国家科技进步奖获得者、国务院学位委员会学科评议组成员、国家百千万人才工程入选者、亚洲水产学会主席、国家级有突出贡献中青年专家、上海市首批优秀学科带头人、上海领军人才、上海高校东方学者特聘教授、上海市教学名师等组成的骨干师资队伍。有国务院政府特殊津贴获得者76人。
        学校办学条件优良，教学实验室和专业实验室设施齐备。拥有教育部水产种质资源创新与利用重点实验室和农业部水产种质资源与养殖生态重点开放实验室、农业部水生生物病源库和制冷检测中心和上海市教学示范中心——水产生命科学实验教学中心；建设了一批特色专业实验室，如中美（SFU－NOAA）海洋遥感及渔业信息研究中心、淡水渔加工利用研究室等；拥有中国渔业发展战略研究中心及7个校级研究中心，并建有上海海洋大学农业研究院、公共管理研究所、中国鱼文化研究所、外国语言研究所及中国鱼文化博物馆，有国内外闻名的鱼类研究室、标本室和亚洲最大的专业鲸馆，同时学校在全国各地有50多个教学实践基地。图书馆藏有以水产、海洋、食品为特色的图书、电子书籍120万册。拥有现代化的校园网络，并建设了为我国水产行业服务的“中国水产网”网站平台。由学校承办的《水产学报》、主办的《上海海洋大学学报》被列为中文核心期刊、中国科技核心期刊和中国科技论文统计源期刊，《水产学报》获第一、二届“百种中国杰出学术期刊”称号。学校是上海市水产学会、上海市食品学会、上海市渔业经济研究会和上海市延安精神研究会挂靠单位。
        “十五”以来，学校科技成果达到国际领先和先进水平的有50余项，国内首创和先进水平有80余项，获国家级科研项目或成果奖40多项，获省部级奖50多项，取得专利30多项。我校在环境保护、物种保护、遗传育种、食品加工、海洋资源开发与利用、水产养殖、农业经济与管理等领域作出了重大贡献。
        学校与美国、日本、俄罗斯、澳大利亚等国家、我国台湾、香港地区的大学以及多个国际组织有着密切的交流与合作，并与国外多所大学互派留学生，长期参与中美海洋生物资源合作计划，与联合国粮农组织、教科文组织、渔业信息中心、亚洲水产学会、国际水生生物资源管理中心等国际组织建立了长期友好合作关系。
        学校目前有临港新城校区、杨浦区军工路校区、杨浦区民星路校区三个校区，并在上海市南汇区和浙江省象山县建有2个科研教学基地。根据上海高校布局结构调整规划，学校主体搬迁至上海临港新城办学，学校占地面积约1600余亩，规划建设面积58.6万平方米。
        为适应我国高等教育发展的趋势，促进海洋、水产、食品产业及高等教育事业的发展，培养适合社会需求和地方经济社会发展急需专业人才，学校提出了新时期的办学目标：争取到2012年，建校一百周年时，把学校基本建设成为海洋、水产、食品等学科优势明显，农、理、工、经、文、管等多学科协调发展，科研教学并重，在国际上有重要影响的高水平特色大学，成为高级专业技术人才和高素质应用型人才培养的摇篮以及我国海洋、水产、食品等方面科技创新的重要基地。