英国国防学院创建于1947年，1983年改名为国防学院，成为仅次于皇家国防研究学院的英军最高学府，负责为三军总部及指挥部培养高级参谋军官。国防学院设院长1人，任期一般为3年，由三军参谋长轮流担任。
　　院长下设3名上校衔督导官协助其工作。1名负责英国国防政策，1名负责国防国内政治事务，1名负责北约战略方面的问题。他们还同时为院长确定每期培训学员的方针，制订教学大纲，拟定教学内容框架及教学实施计划等工作。学院每3年办2期学习班，每期班计划招收60名服役20年以上、年龄在38岁左右、经验丰富的少、中校学员，每期学制7个月。不招收外国学员。
　　学校的任务是：使学员认识各军种协同作战的重要性；提高学员对与防务决策有关的军事、政治、经济、科学和国防关系等问题的认识；了解英军及世界主要国家军队当前的武器装备、兵力水平、军队部署及可能的计划；培养思路清晰、口头、笔头具有准确表达能力和有足够知识胜任更高一级职务的军官。
　　每期培训分3个阶段进行：第1阶段的主要课程有英国国防政策、国防体制、各军种情况、三军协同、英国政府体制、经济管理、工业研究、世界形势、国际政治、共产主义、西方世界等。第2阶段主要学习战略与军事力量的使用，华约组织、北约联盟与北约司令部的情况，紧急计划的制定，战时危机的处理和参观访问等。第3阶段主要学习英国本土安全、近海安全、防务管理、国防政策展望、英国与北约的关系展望等。国防学院所培训的是军事人才，但也重视英国和欧洲政治、经济方面的研究，要求学员更多地了解国际事务，以便使他们在皇家军队、北约军队以及政府部门都能适应工作。