防大学,是美国最高综合性军事学府,直属参谋长联席会议领导。该校于1976年在华盛顿麦克纳尔堡成立,统一管理当时由国防部所辖的国防军事学院和武装部队工业学院。尔后于1981年和1982年扩大管理武装部队参谋学院和国防部计算机学院,并于1981年和1984年增设了高级国防研究所和国家战略研究所。
国防大学的管理体制完全采用美国地方综合大学的模式,即大学实为教育管理和协调机构,具体教学由所属学院组织实施。该校设校长1人,由各军种中将级军官轮流担任。校长的职责是统管全校工作,并充任国防部长和参谋长联席会议教育顾问。从1984年开始,校长下设参谋长1人,负责行政、后勤等诸方面的指导工作。他直辖人事行政与后勤处、审计处、大学规划和教学计划处、图书馆、公共事务处。
国防大学的任务是实施高等军事教育,培训高级和中级指挥参谋军官、联邦政府官员,并对国家安全战略问题进行综合研究。所属学院有:国防军事学院、武装部队工业学院、武装部队参谋学院、国防计算机学院。