骈体文，产生于魏晋时代，在六朝广为流行。

可以举六朝作家庾信的一篇作品为例：

谢赵王赉白罗袍裤启

某启：垂赉白罗袍裤一具。程据上表，空谕雉头；王恭入雪，虚称鹤氅。未有悬机巧绁，变缪奇文，凤不去而恒飞，花虽寒而不落。披千金之暂暖，弃百结之长寒。永无黄葛之嗟，方见青绫之重。对天山之积雪，尚得开衿；冒广厦之长风，犹当挥汗。白龟报主，终自有期；黄雀谢恩，竟知何日？

这是庾信为了答谢北周赵王招赐给他一身棉衣而写的一封信。这在六朝骈文中属于短篇，却是一篇典型的骈体文章，可以从中看到这种文体的一些特点：1.全篇文章都是用对偶句组成。这篇文章除“某启”下一句是散句外，都可以分为上、下联，而且字数、结构和词性完全对称，如“程据”对“王恭”（人名），“千金”对“百结”（数字），“白龟”对“黄雀”（动物）。2.对偶句用四字句和六字句组成。初期骈体文，以四、六字句为主，其中也往往掺杂五、七字句；齐梁以后，特别是唐宋以后，“四六”的格式就定型化了。骈体文因此也叫“四六文”。3.在声韵上，骈体文可以分为韵骈文和无韵骈文两类。骈体文讲究平仄，是从齐、梁开始，而形成于盛唐，唐以后在格律上更加严格。4.在用词上注重藻饰和用典。所谓用典，就是援引古人、古事和古人的话来加强论据，证明自己的观点古已有之。在庾信这篇不到二十句的短文，就用了八个典故。如“白龟报主”，用的是《幽明录》中，邾城人买龟放生，后来得到善报的事。

骈体文是中国特有的一种文体，从古代文学中的一种修辞手法逐渐发展形成。作为一种新文体，在当时对它还没有一个正式和固定的称呼。“骈文”、“骈丽文”的名称，是在唐代以后才有的。