二级学院，是和其他学院一样直接隶属于国办本科院校的下属学院。其特点是：校区独立、法人独立、财务独立的“三独立”。

二级学院办学层次为本科，其年度招生计划统一纳入国家下达的招生总规模。招生时，以“某某大学某某学院”的名称由省招生部门统一向社会公布，单独批次录取。

二级学院的收费标准按照年平均日常运行费用的实际情况核定。年收费标准为10000元左右，二级学院可在省定收费限额内，根据本校实际情况确定具体标准。

二级学院有公办、公办民助和民办公助三种形式。

公办二级学院的学生在校期间与其他本科生同样享有医疗、奖学金、助学贷款、生活补贴等国家规定的政策，毕业后颁发与本部学生相同的本科毕业证书，并与其它本科生按相同途径和待遇推荐就业。

公办民助和民办公助二级学院毕业证书单独发放，与校本部有所区别，学位证书与校本部相同。

独立学院：指由国办普通本科高校按新机制、新模式与社会力量合作举办的本科层次的二级学院和分校，即公办民助和民办公助的二级学院和分校。

分校与二级学院是一回事，叫法不同而已。分校同样有公办、公办民助和民办公助三种形式。

针对一些高校与社会力量合作举办的本科层次二级学院办学混乱状况，教育部强调，自2003年起，普通高校试办的独立学院要按新办法办学，凡与意见规定不一致的要立即停办或停止招生。